A SpaceX foi contratada pelo National Reconnaissance Office (NRO) do Departamento de Defesa para construir uma rede de centenas de satélites espiões de baixa órbita, capazes de operar como um enxame e rastrear alvos no solo, de acordo com o Reuters. O relatório, que cita cinco fontes com conhecimento do programa, baseia-se em relatórios anteriores do The Wall Street Journal que revelaram que a SpaceX assinou um contrato de US$ 1,8 bilhão em 2021 com uma agência não identificada.
Esta rede, chamada Starshield, seria capaz de recolher imagens contínuas de toda a Terra para a inteligência dos EUA, utilizando uma combinação de grandes satélites de imagem para recolher dados e retransmitir satélites para transmitir informações. De acordo com uma fonte que falou com Reuters, tem o potencial de fazer com que “ninguém possa se esconder”. Nem a SpaceX nem a NRO confirmaram diretamente o envolvimento da empresa no projeto, mas um porta-voz da NRO disse à Reuters: “O National Reconnaissance Office está desenvolvendo o sistema de inteligência, vigilância e reconhecimento baseado no espaço mais capaz, diversificado e resiliente que o mundo já viu.”
No outono passado, foi relatado que a SpaceX deveria fornecer comunicações por satélite no âmbito de seu programa Starshield. Esta é uma entidade distinta da constelação Starlink da SpaceX, pelo menos de acordo com Elon Musk, que disse que o Starlink “precisa ser uma rede civil”, enquanto o Starshield se destina a ser usado para fins governamentais e de segurança nacional.