Numa experiência modelo, os investigadores demonstraram que os tsunamis que começam a formar-se no oceano desencadeiam perturbações atmosféricas, que por sua vez podem ser detectadas por satélites GPS. Se a monitorização destes satélites for agora confiada a um sistema de IA, os tsunamis poderão ser detectados tão cedo que as zonas costeiras ainda poderão ser avisadas. Ele relata que Novo Cientista.
O GPS e outros satélites de navegação podem ajudar as zonas costeiras propensas a tsunamis a responder a tempo quando uma das ondas destrutivas se aproxima. Dado que estes satélites trocam constantemente informações com as estações terrestres, este fluxo de informação torna-os particularmente adequados para utilização como sistema de alerta precoce.
Isto porque a velocidade dos sinais de rádio se correlaciona com a densidade das partículas carregadas, que estão cerca de 300 a 350 quilómetros acima da superfície da Terra. Os tsunamis agora desencadeiam ondas de choque que se elevam nesta parte da atmosfera. Lá, as ondas de choque afetam a densidade das partículas carregadas, o que por sua vez leva a pequenas, mas mensuráveis, mudanças nos sinais de rádio dos satélites.
Já em 2017, equipas de investigação do Laboratório de Propulsão a Jato da agência espacial norte-americana Nasa, no estado norte-americano da Califórnia, e da Universidade Romana Sapienza, em Itália, desenvolveram um algoritmo de computador que pode reconhecer as mudanças de densidade que acabamos de descrever.
As equipes treinaram a IA com base em dados de três tsunamis desencadeados por terremotos – um que ocorreu no Chile em 2010, um no Japão em 2011 e um em 2012 na costa oeste do Canadá. Eles então validaram o desempenho da IA com dados de um quarto tsunami desencadeado pelo terremoto Illapel de 2015, na costa do Chile.
Para melhorar a precisão da detecção, os pesquisadores decidiram usar apenas padrões de interferência que também foram detectados por pelo menos 70% das estações terrestres que estiveram em contato com os satélites individuais. Diz-se que foi alcançado um notável desempenho de reconhecimento de mais de 90 por cento.
Devido ao pequeno número de dados de tsunami utilizados para a formação, resta saber até que ponto o sistema funcionará de forma fiável no final. Por outro lado, grandes tsunamis são simplesmente raros, pelo que simplesmente não existe uma ampla base de formação.
Também pode ser difícil que não exista actualmente um escritório central que recolha os dados para um sistema global. Pesquisadores das universidades japonesas de Tōhoku e Tóquio propuseram um projeto de alerta precoce semelhante em 2021. No entanto, isso exigia o uso do computador mais rápido do mundo na época.
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