A corrida espacial continua: Intuitive Machines se prepara para missão lunar
A empresa espacial Intuitive Machines, sediada em Houston, está se preparando para um verdadeiro voo lunar no final deste mês, quando tentará pousar uma espaçonave chamada Odysseus na superfície lunar – de preferência sem que ela se quebre no processo. A missão segue a tentativa malsucedida da Astrobotic em janeiro; o módulo de pouso dessa empresa, Peregrine, nunca chegou à lua devido a um vazamento de propelente que encurtou sua jornada. O fracasso de Peregrine significa IM-1 de Máquinas Intuitivas A missão pode ser o primeiro pouso comercial na Lua se chegar lá intacta.
A Intuitive Machines espera fazer sua tentativa de pouso em 22 de fevereiro, visando a cratera Malapert A, perto do pólo sul da lua, para pousar. Esta data de chegada depende de Odysseus, um dos módulos de pouso da classe Nova-C da empresa, deixar a Terra no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 em algum momento entre 14 e 16 de fevereiro.
Odisseu é o primeiro três planos de máquinas intuitivas de pouso Nova-C para enviar à Lua este ano, todos os quais terão cargas comerciais a bordo e instrumentos da NASA, conforme contratado no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da agência. Com 4,3 metros de altura, o módulo de pouso tem aproximadamente o tamanho de uma girafa e pode transportar cerca de 130 kg de carga. A sua missão, se conseguir uma aterragem suave, será curta, mas potencialmente valiosa para informar futuras excursões à região, incluindo as próximas missões tripuladas Artemis da NASA. Sondas em órbita encontraram evidências de água gelada no pólo sul lunar, que poderia ser usada para subsistência dos astronautas e até mesmo como combustível, tornando-a uma área de grande interesse para a exploração humana. NASA
Espera-se que a nave movida a energia solar e qualquer equipamento funcional que ela carregue só estejam em condições de funcionamento por cerca de uma semana antes do início da noite lunar, um período de 14 dias de escuridão gelada que, segundo a empresa, deixará o módulo de pouso inoperante. Mas enquanto tudo estiver funcionando, os vários instrumentos irão coletar dados na superfície. A NASA concedeu à Intuitive Machines um contrato de US$ 77 milhões para a entrega de suas cargas úteis em 2019, e há seis instrumentos da NASA agora pegando carona no Odysseus.
Um deles, o Laser Retroreflector Array (LRA), “funcionará como uma marca de localização permanente” de sua posição na Lua após o pouso para ajudar a espaçonave que chega a determinar sua distância da superfície, de acordo com a NASA. O módulo de pouso também carrega o Navigation Doppler LIDAR para Precise Velocity and Range Sensing (NDL), um sensor que mede a velocidade e a altitude para melhor orientar a descida, e o Lunar Node 1 Navigation Demonstrator (LN-1) para apoiar a comunicação e a navegação autônoma em missões futuras.
A NASA também está enviando instrumentos para estudar plumas de superfície – tudo o que é levantado quando o módulo de pouso pousa – junto com ondas de rádio e os efeitos do clima espacial. Isso inclui as câmeras estéreo para estudos de superfície de plumas lunares (SCALPSS), que irão capturar imagens dessas plumas de poeira, e o instrumento de observação de ondas de rádio na superfície lunar do instrumento PhotoElectron Sheath (ROLSES).
O resto das cargas a bordo do Odysseus são comerciais. A Columbia Sportswear trabalhou com a Intuitive Machines para incorporar o material reflexivo térmico Omni-Heat Infinity da marca, inspirado na Apollo, que está sendo usado nesta missão para ajudar a proteger o tanque de propulsão criogênico, de acordo com a Intuitive Machines. Estudantes da Embry-Riddle Aeronautical University desenvolveram um sistema de câmera chamado EagleCam que tentará se separar do módulo de pouso antes que ele toque o solo e tirar uma foto do momento do ponto de vista de terceira pessoa. A EagleCam também está equipada com um sistema experimental de remoção de poeira. Máquinas Intuitivas
Existem até algumas esculturas de Jeff Koons indo para a lua, que terão contrapartes físicas e NFT na Terra. Na peça Moon Phase de Koons, 125 pequenas esculturas de aço inoxidável da lua em diferentes fases são envoltas em um cubo transparente feito pela 4Space, com os nomes de importantes figuras históricas de todo o mundo listados abaixo de cada esfera. A Associação Internacional do Observatório Lunar, com sede no Havaí, e a Canadensys Aerospace estão enviando um sistema de câmera dupla de 1,3 libra chamado ILO-X, com o qual tentarão capturar imagens de campo amplo e estreito da Via Láctea a partir da lua.
Odysseus também carrega pequenos discos chamados “Lunagrams” do Galactic Legacy Labs que contêm mensagens da Terra, incluindo texto, imagens, áudio e arquivos de grandes bancos de dados, como a Arch Mission Foundation e a versão em inglês da Wikipedia. Materiais de arquivo semelhantes foram enviados ao espaço com Peregrine no mês passado. A empresa de tecnologia da informação Lonestar planeja demonstrar sua recuperação de desastres como serviço (DRaaS), armazenando dados no módulo de pouso e transmitindo documentos (incluindo a Declaração de Independência dos EUA) entre a Terra e a Lua. Isso será seguido por um protótipo de mini data center no próximo lançamento da Intuitive Machines.
Agora, existe pressão para que o módulo de pouso Odysseus Nova-C realmente chegue à superfície lunar com segurança. Este ano começou difícil para as missões lunares, com a falha do Peregrine da Astrobotic e um soluço de descida que fez com que a espaçonave SLIM da JAXA se plantasse na superfície lunar (embora esta última tenha sido milagrosamente capaz de retomar as funções até certo ponto depois de alguns dias). A Intuitive Machines terá outras chances de acertar se não desta vez – ela tem várias missões já reservadas – mas apenas um módulo de pouso privado pode ser o “primeiro”. Máquinas Intuitivas.