A União Europeia (UE) abriu oficialmente uma investigação significativa sobre o Meta pelas suas alegadas falhas na remoção da desinformação eleitoral. Enquanto a Declaração da Comissão Europeia não menciona explicitamente a Rússia, o Meta confirmou que a investigação da UE tem como alvo a campanha Doppelganger do país, uma operação de desinformação online que promove propaganda pró-Kremlin.
Segundo o Bloomberg, as fontes também afirmaram que a investigação centrou-se na operação de desinformação russa, descrevendo-a como uma série de tentativas de replicar a aparência das fontes de notícias tradicionais, ao mesmo tempo que produz conteúdo favorável às políticas do presidente russo, Vladimir Putin.
A investigação surge um dia depois da França informar que 27 dos 29 estados membros da UE foram alvo de propaganda online pró-Rússia antes das eleições parlamentares europeias em junho. O Ministério das Relações Exteriores da França instou as plataformas sociais a bloquear sites participantes de uma operação de interferência estrangeira.
Um porta-voz do Meta disse que a empresa esteve na vanguarda da exposição da campanha Doppelganger da Rússia, destacando-a pela primeira vez em 2022. A empresa disse que desde então investigou, interrompeu e bloqueou dezenas de milhares de ativos da rede. O proprietário do Facebook e do Instagram diz que permanece em alerta máximo para monitorar a rede, afirmando que Doppelganger tem lutado para construir com sucesso audiências orgânicas para as notícias falsas pró-Putin.
O presidente da Comissão Europeia disse que as plataformas Meta, Facebook e Instagram, podem ter violado a Lei de Serviços Digitais (DSA), a legislação histórica aprovada em 2022 que autoriza a UE a regular as plataformas sociais. A lei permite que a CE, se necessário, imponha multas pesadas às empresas infratoras – até seis por cento do volume de negócios anual global de uma empresa, alterando potencialmente a forma como as empresas sociais operam.
Em comunicado ao Engadget, o Meta disse: “Temos um processo bem estabelecido para identificar e mitigar riscos em nossas plataformas. Esperamos continuar nossa cooperação com a Comissão Europeia e fornecer mais detalhes sobre este trabalho.”
A investigação da CE cobrirá as políticas e práticas da Meta relacionadas com publicidade enganosa e conteúdo político nos seus serviços. Também aborda a indisponibilidade de um discurso cívico de terceiros em tempo real e de uma ferramenta de monitorização eleitoral eficaz antes das eleições para o Parlamento Europeu.
Este último refere-se à descontinuação da ferramenta CrowdTangle pela Meta, que pesquisadores e verificadores de fatos usaram durante anos para estudar como o conteúdo se espalha pelo Facebook e Instagram. Dezenas de grupos assinaram uma carta aberta no mês passado, dizendo que o encerramento planeado do Meta durante as cruciais eleições globais de 2024 representa uma ameaça direta à integridade eleitoral global.
A CE deu ao Meta cinco dias úteis para responder às suas preocupações antes de considerar uma nova escalada do assunto. “Esta Comissão criou meios para proteger os cidadãos europeus da desinformação direcionada e da manipulação por parte de países terceiros”, escreveu a presidente da CE, von der Leyen. “Se suspeitarmos de uma violação das regras, agimos.”