Os trabalhos de Alex Reben muitas vezes parecem absurdos, alguns surreais: há a mistura de orelhas gigantes sonhadas por Dall-E, esculpidas à mão em mármore, ou críticas de arte ruins geradas pelo ChatGPT que insultam a arte da IA. Mas a mensagem de Reben é relevante para todos. Ele está interessado no papel que os humanos desempenham num mundo cheio de máquinas – e como esse papel está a mudar. “Eu uso o humor e o absurdo para lidar com muitas dessas questões”, diz ele. “Alguns artistas levam as coisas muito a sério, mas acho que quando você trabalha com um pouco de absurdo, as ideias ficam mais acessíveis, mesmo que a história que você está tentando contar seja séria.”
Reben é, e isso é importante, o primeiro “artista residente” da OpenAI, por assim dizer, o primeiro artista interno do grupo AI. Seu trabalho começou oficialmente em janeiro e tem duração prevista de três meses. O relacionamento de Reben com a empresa de IA sediada em São Francisco é mais casual: “Não está um pouco claro porque sou o primeiro e ainda temos muito que descobrir o que isso significa. Provavelmente continuarei a trabalhar com eles.”
Na verdade, Reben trabalha com OpenAI há anos. Cinco anos atrás, ele foi convidado a testar uma versão inicial do GPT-3 antes de ser lançada ao público. “Pude brincar um pouco e gerar algumas peças de arte”, diz ele. “A OpenAI estava muito interessada em me ver usar seus sistemas de maneiras diferentes. E pensei comigo mesmo: Legal, claro que gostaria de tentar algo novo. Anteriormente, trabalhei principalmente com meus próprios modelos ou sites como Ganbreeder [ Anm. d. Red.: um precursor dos populares geradores de imagens generativas de hoje].”
Em 2008, Reben estudou matemática e robótica no Media Lab do MIT. Lá ele ajudou a desenvolver um Robôs Pap em nome de Boxie que é o lindo robô Baymax do filme Grande Herói 6 inspirado. Hoje ele é diretor de engenharia e pesquisa do Stochastic Labs, uma incubadora sem fins lucrativos para artistas e engenheiros em Berkeley, Califórnia. A MIT Technology Review conversou com Reben via Zoom sobre seu trabalho, a tensão entre arte e tecnologia e o futuro da criatividade humana. A conversa foi encurtada para maior duração e clareza.
Revisão de tecnologia do MIT: Você está interessado na forma como as pessoas e as máquinas interagem. Como artista de IA, como você descreveria o que faz com a tecnologia? Ela é uma ferramenta, uma funcionária?
Alex Reben: Em primeiro lugar, não me considero um artista de IA. IA é simplesmente mais uma ferramenta tecnológica. Se surgir algo depois da IA que me interesse, eu não diria: “Ah, mas sou apenas um artista de IA”.
OK. Mas do que se tratam essas ferramentas de IA? Por que você passou grande parte de sua carreira brincando com esse tipo de tecnologia?
Minha pesquisa no Media Lab foi sobre robôs sociais, sobre como pessoas e robôs se unem de maneiras diferentes. Um robô [Boxie] em última análise, também foi um “cineasta”. Ele basicamente entrevistou pessoas – e descobrimos que o robô fez com que as pessoas se abrissem com ele e lhe contassem histórias muito profundas. Isso foi antes do Siri ou de assistentes de voz semelhantes. Hoje em dia as pessoas estão familiarizadas com a ideia de falar com máquinas. Sempre me interessei em saber como a humanidade e a tecnologia se desenvolvem. Por causa deles nos tornamos o que somos hoje.
Há muita resistência ao uso da IA na arte no momento. Há muita insatisfação… formas diferentes…
A IA está evoluindo rapidamente. Fomos além do equivalente ao cianeto da fotografia em chapa úmida. Mas certamente ainda não atingimos a fase Polaroid. Ainda estamos descobrindo o que a tecnologia significa, tanto em termos de arte quanto de empregos. Mas, sim, a sua pergunta tem muitas facetas. Poderíamos escolher qualquer um deles e abordá-los. Definitivamente, existem muitas preocupações legítimas. Mas também acho importante olhar para a história da tecnologia e como ela sempre deu aos artistas e às pessoas a oportunidade de criar coisas novas.
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